Un algoritmo para restaurar ecosistemas y conectar paisajes mediante corredores verdes

El paisaje europeo es un mosaico abigarrado de usos del suelo cuya dinámica se ha acelerado en las últimas décadas. En un escenario dominado por la productividad y la rentabilidad económica, los sistemas naturales han sido progresivamente recortados, encogidos y atravesados para acomodar industrias, sistemas agroforestales y urbanizaciones. La fragmentación resultante establece una cuenta atrás para la persistencia de muchos hábitats y especies nativas, que podrían acabar desapareciendo silenciosamente por pura inestabilidad ecológica.

Las redes de conservación pueden ser una solución viable para ese problema. Consisten en conjuntos de espacios protegidos que albergan representaciones de los hábitats y especies identificados en sus objetivos de conservación.

La Red Natura 2000 es paneuropea y una de las mayores redes de conservación del mundo. En España incluye el 27 % del territorio nacional, distribuido en 1468 Zonas de Especial Conservación (ZEC), y protegiendo 118 tipos de hábitat y 263 especies de interés comunitario.

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Islas de biodiversidad

Es importante entender que la Red Natura 2000 no puede ser un archipiélago de biodiversidad en medio de un océano hostil. Sus espacios protegidos suelen ser pequeños, y frecuentemente han sido designados de manera oportunista sobre áreas marginales. El sistema sólo puede ser operativo si el paisaje no protegido en su entorno permite la conectividad entre ellos. Esta conexión ocurre como intercambios de individuos o genes, y ayuda a mantener la estabilidad demográfica y la diversidad genética de las poblaciones implicadas.

El papel del paisaje no protegido es, por tanto, esencial para el funcionamiento de la Red Natura 2000. Tanto, que el subconjunto de zonas naturales y seminaturales que da apoyo espacial a la Red y mantiene servicios ambientales es conocido como Infraestructura Verde.

El proyecto MEDCONECTA está impulsado por la Fundación Biodiversidad. Su fin es identificar una red de corredores que maximicen la continuidad espacial de la Infraestructura Verde. Además, identifica los niveles de conservación o restauración necesarios para asegurar la funcionalidad del sistema.

MEDCONECTA realiza dos actividades sucesivas para lograr este objetivo. La primera es computacional y detecta áreas alrededor de las ZEC que se parecen a su interior. La red de corredores verdes se define a partir de estas áreas. La segunda especifica actuaciones de restauración ecológica. Busca especialmente pequeñas áreas que, por su posición geográfica, tienen el potencial de conectar grandes extensiones con un mínimo de intervención.

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Identificar corredores verdes con un algoritmo

Se puede suponer que cualquier migración entre ZEC próximas se dará más fácilmente si el paisaje intermedio es parecido al existente en los extremos del tránsito. Cuando decimos ‘parecido’, nos referimos a propiedades ecológicas. Por ejemplo, el grado de madurez ecológica de la vegetación, es decir, el nivel de desarrollo y complejidad que alcanza un ecosistema a lo largo del tiempo.

Expresado en términos de producción primaria neta y biomasa, el grado de madurez recoge bien la polaridad entre explotación y conservación, permitiendo identificar desde los estados ecológicos más degradados hasta la vegetación de referencia.

Para ello hemos usado una versión del Mapa de Condición de la Tierra (MCT), actualizada para el período 2011-2019. El MCT es un producto cartográfico y de análisis utilizado en España para evaluar estados y tendencias de procesos de degradación y desertificación.

El algoritmo CatGrowing identifica una red de corredores verdes en dos pasos. Primero, delinea las zonas periféricas de cada ZEC que son parecidas a su interior. Estos márgenes de afinidad crecen progresivamente, de tal modo que una localización es incorporada si las frecuencias de estados de madurez en sus inmediaciones son similares a las encontradas en el interior de la ZEC.

El crecimiento es irregular según la composición del paisaje. Por ejemplo, una ZEC boscosa que encuentre bosques más allá de sus límites tenderá a crear márgenes de afinidad muy amplios en esa dirección. Por el contrario, donde encuentre explotaciones agrarias, el parecido entre el interior y el exterior decaerá rápidamente y el margen de afinidad resultará estrecho.

Una vez delineados los márgenes de afinidad de todas las ZEC, CatGrowing los superpone formando una red inicial de corredores verdes. Esta red será tanto más continua cuanto mayor sea el parecido entre los paisajes no protegidos y el interior de las ZEC. Es decir, se formará un corredor allí donde se toquen o superpongan los márgenes de dos ZEC vecinas.

Áreas candidatas para restauración ecológica

Los corredores verdes así formados no garantizan la continuidad entre todas las ZEC del área de estudio. Ni deben hacerlo, ya que lo que se busca es, precisamente, detectar las condiciones de aislamiento o integración que se dan entre la Red Natura 2000 y su entorno.

Si consideramos esta red de corredores verdes como un diagnóstico, lo que sí podemos hacer es tratar de mejorarlo. Concretamente, podemos buscar pequeñas áreas que se encuentren entre manchas disjuntas de los corredores. Lo más probable es que dichas áreas estén ligeramente más degradadas que las ZEC cercanas, y por ello CatGrowing no las haya incluido en ningún margen de afinidad. Podemos, por tanto, explorar una restauración virtual de esas áreas.

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Soluciones basadas en la Naturaleza

En MEDCONECTA, las áreas con potencial para mejorar la continuidad espacial de la red se analizan según ese criterio. Para cada una se define su estado actual de madurez ecológica, el estado mínimo que debería alcanzar y el tipo de estructura vegetal o fisionomía más adecuada en función del contexto territorial.

Este enfoque introduce un criterio adicional para priorizar la restauración ecológica. Tradicionalmente, las actuaciones se orientan hacia espacios con alto valor intrínseco o elevada degradación. Aquí, en cambio, se añade una dimensión sistémica: se priorizan aquellas intervenciones que, aun siendo de pequeña extensión, generan un aumento significativo de la conectividad global de la red.

En términos prácticos, puede tratarse de restaurar una franja agrícola abandonada, recuperar vegetación de ribera o mejorar la estructura de un mosaico agroforestal si su localización permite unir dos lóbulos de corredor actualmente desconectados.

La restauración deja así de concebirse como una acción aislada de conservación y pasa a integrarse en una estrategia territorial más amplia. La coherencia espacial de la Infraestructura Verde se convierte en un marco que orienta inversiones públicas y decisiones de planificación, alineando biodiversidad, adaptación climática y funcionalidad del paisaje.

El resultado final del proceso no es únicamente un mapa de corredores verdes, sino un inventario priorizado de áreas candidatas a intervenciones bajo el enfoque de soluciones basadas en la naturaleza (SbN), acompañado de objetivos ecológicos concretos y realistas. Esta priorización se basa en la contribución de cada área a la coherencia del sistema, no solo en su valor local. Se trata, por tanto, de introducir una lógica de red en la restauración ecológica.

Así, MEDCONECTA combina modelización geomática, revisión experta e integración del Estándar Global de la UICN para SbN, con el fin de transformar un diagnóstico espacial en una hoja de ruta (UICN, 2026).

Restaurar ecosistemas para conectar paisajes no es únicamente una cuestión de conservación. Es una estrategia para reforzar la resiliencia territorial, sostener los servicios ecosistémicos y anticipar los efectos de un clima cambiante en regiones especialmente vulnerables como el Mediterráneo árido.

Gabriel del Barrio Escribano recibe fondos de la Fundación Biodiversidad a través del proyecto MEDCONECTA. Este proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea - NextGenerationEU. Las opiniones y conclusiones expresadas en esta publicación no reflejan necesariamente los puntos de vista de las entidades que apoyan económicamente el proyecto.

Alberto Ruiz-Rancaño recibió fondos de la Fundación Biodiversidad a través del proyecto MEDCONECTA. Este proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea - NextGenerationEU. Las opiniones y conclusiones expresadas en esta publicación no reflejan necesariamente los puntos de vista del CSIC, de las demás organizaciones participantes ni de las entidades que financian el proyecto.

Catherine Numa Valdez recibió financiación de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) a través del proyecto MEDCONECTA, financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. Las opiniones y conclusiones expresadas en esta publicación no reflejan necesariamente los puntos de vista de las entidades que apoyan económicamente el proyecto.

Faye Weaver recibió financiación de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) a través del proyecto MEDCONECTA, financiado por la Unión Europea-NextGenerationEU en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. Las opiniones y conclusiones expresadas en esta publicación no reflejan necesariamente los puntos de vista de la UICN, de las demás organizaciones participantes ni de las entidades que financian el proyecto.